C u r r e n T a F F a i r s

u s d e f e n c e s e c r e t a r y r o b e r t G a t e s a n d s e n i o r u s m i l i t a r y c o m m a n d e r s h a v e i n r e c e n t w e e k s b i t t e r l y c r i t i c i s e d t h e i r e u r o p e a n p a r t n e r s w i t h a n i n t e n s i t y r a r e l y s e e n s i n c e t h e e n d o f t h e C o l d W a r

1 0 T h e M i d d l e e a s T J u n e 2 0 0 8

t h e 1 , 9 0 0 a l r e a d y t h e r e – a l t h o u g h t h e y r a r e l y s e e a n y c o m b a t . B r i t a i n s a y s i t w i l l c h i p i n a n o t h e r 8 0 0 m e n , i n c l u d i n g c r a c k p a r a t r o o p e r s , t o b o l s t e r i t s d e p l o y m e n t t o 8 , 4 0 0 b y t h e e n d o f t h e y e a r . A s o f l a t e M a r c h , 8 9 B r i t i s h s o l d i e r s h a d b e e n k i l l e d . S t i l l , t h e c o a l i t i o n i n A f g h a n i s t a n r e m a i n s d a n g e r o u s l y s h a k y . A u s t r a l i a n D e f e n c e M i n i s t e r J o e l F i t z g i b b o n d e c l a r e d f l a t l y i n M a r c h t h a t C a n b e r r a w o u l d n o t b o l s t e r i t s 1 , 0 0 0 -m a n c o n t i n g e n t i n f l a s h p o i n t O z u r g a n P r o v i n c e . A w e e k e a r l i e r i n O t t o w a , H a r p e r ’ s g o v e r n m e n t d e c r e e d t h a t t h e C a n a d i a n c o m b a t m i s s i o n , d u e t o e x p i r e i n 2 0 0 9 , w o u l d b e e x t e n d e d u n t i l t h e e n d o f 2 0 1 1 b u t w o u l d n o t b e r e n e w e d a g a i n . T h e N e t h e r l a n d s ’ c e n t r e -l e f t g o v e r n m e n t , w h i c h h a s b e e n s k i t t i s h a b o u t d e p l o y i n g f o r c e s i n A f g h a n i s t a n r i g h t f r o m t h e s t a r t , i s p r e v a r i c a t i n g a b o u t t e r m i n a t i n g t h e D u t c h m i s s i o n a s w e l l a n d i s l i k e l y t o p u l l o u t i t s 1 , 6 0 0 -s t r o n g c o n t i n g e n t b y 2 0 1 0 . G e r m a n y i s u n d e r p r e s s u r e f r o m i t s a l l i e s t o b e e f u p i t s 3 , 3 1 0 -s t r o n g f o r c e , b u t p u b l i c o p i n i o n a t h o m e i s b l o c k i n g t h a t . T h e G e r m a n m e d i a w a s p r o m p t e d t o w a r n : “ T h e D u t c h d e c i s i o n m a y s e t a p r e c

T h e r e f u g e e s i t u a t i o n i n a f g h a n i s t a n i s a c o n s t a n t p r o b l e m

e d e n t , r a i s i n g c o n c e r n s a m o n g N a t o m i l i t a r y l e a d e r s o v e r a p o s s i b l e d o m i n o e f f e c t . I f o n l y o n e m a j o r N a t o c o u n t r y y i e l d s t o d o m e s t i c p r e s s u r e a n d d e c i d e d t o w i t h d r a w i t s t r o o p s f r o m A f g h a n i s t a n , i t c o u l d s e t o f f a n a v a l a n c h e . ” W i t h t h e T a l i b a n e x p e c t e d t o m o u n t a m a j o r o f f e n s i v e , 2 0 0 8 i s l i k e l y t o b e t h e d e a d l i e s t y e a r i n A f g h a n i s t a n s i n c e t h e U S i n v a s i o n i n O c t o b e r 2 0 0 1 . C o l o n e l G e o r g e P e t r o l e k a s , a C a n a d i a n A r m y o f f i c e r w h o h a s s e r v e d i n A f g h a n i s t a n a n d i s a n e x p e r t o n N a t o , n o t e d : “ M a n y o f t h e c o u n t r i e s w i t h N a t o t r o o p s i n A f g h a n i s t a n a r e g o v e r n e d e i t h e r b y d e l i c a t e c o a l i t i o n s o r m i n o r i t y g o v e r n m e n t s f o r w h o m A f g h a n i s t a n i s a m u c h -d e b a t e d a n d d i v i s i v e i s s u e . T h e u n i n t e n d e d c o l l a t e r a l d a m a g e o f G a t e s ’ r e m a r k s o n l y f u e l s t h e a n t i -A m e r i c a n i s m a l r e a d y r a m p a n t a m o n g n a t i o n s w h o s e o p p o s i t i o n p a r t i e s r a l l y a g a i n s t s u p p o r t i n g w h a t t h e y p e r c e i v e a s G e o r g e W . B u s h ’ s w a r . ” n 1

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Available in over 271 million homes.

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